Diagnose nach der überarbeiteten Atlanta-Klassifikation, wenn zwei von drei Kriterien erfüllt sind: typischer Oberbauchschmerz, oft gürtelförmig; Lipase (oder Amylase) mindestens dreifach über der oberen Normgrenze; typische Befunde in der Bildgebung. Die Höhe der Lipase sagt nichts über den Schweregrad. Eine CT ist bei der Aufnahme nur nötig, wenn die Diagnose unklar ist; Nekrosen lassen sich frühestens nach 72 bis 96 Stunden sicher beurteilen.
Ursachen: am häufigsten Gallensteine und Alkohol, dazu Hypertriglyzeridämie (meist über 1 000 mg/dl), Hyperkalzämie, ERCP, Medikamente und Traumen. Die Sonographie der Gallenwege gehört zur Aufnahme.
Schweregrad: Entscheidend ist das Organversagen von Lunge, Kreislauf und Niere, gemessen mit dem modifizierten Marshall-Score (ab 2 Punkten in einem System). Vorübergehendes Organversagen bildet sich innerhalb von 48 Stunden zurück, anhaltendes nicht. Leicht: kein Organversagen, keine Komplikationen. Mittelschwer: vorübergehendes Organversagen oder lokale beziehungsweise systemische Komplikationen. Schwer: anhaltendes Organversagen über 48 Stunden; hier liegt die Sterblichkeit am höchsten.
Lokale Komplikationen: in den ersten vier Wochen akute peripankreatische Flüssigkeitsansammlung oder akute nekrotische Ansammlung, danach Pseudozyste oder abgekapselte Nekrose (walled-off necrosis).